Родился в Кисловодске, участвовал в Великой Отечественной войне, в 1945 г. был репрессирован. После освобождения в 1956–1957 г. работал учителем математики в Мезиновской средней школе Гусь-Хрустального района. Жил на квартире в доме Матрены Васильевны Захаровой в д. Мильцево. Работал здесь над начатым в ссылке романом «В круге первом». Впечатления, полученные писателем во время проживания в Мильцево, легли в основу рассказа «Матренин двор», напечатанного в журнале «Новый мир» в 1963 г. В 1970 г. писатель стал лауреатом Нобелевской премии по литературе, в 1974 г. был выслан из страны после выхода за рубежом книги «Архипелаг ГУЛАГ». После возвращения в Россию в 1994 г. посетил Владимир и Мильцево.