Владимиро-Суздальское великое княжество достигло пика своего могущества в правление Всеволода Большое Гнездо
(1176—1212). По действовавшей тогда традиции, умирая, он решил разделить свои земли между шестью сыновьями. Великокняжеский стол во Владимире первоначально предназначался первенцу Константину, а следующему по старшинству
сыну — Юрию должен был достаться Ростов.

Однако Константин Всеволодович, который ещё с 1208 г. княжил в Ростове, и приложил немало усилий для восстановления города после пожара 1211 г., потребовал себе оба города, и именно Ростов он желал сделать столицей великого княжения. Всеволод отказал Константину, а за непослушание лишил его старшинства над братьями. Город Владимир и статус великого князя Всеволод завещал сыну Юрию; Константину же надлежало унаследовать только Ростов. Это решение великого князя было одобрено особым съездом из бояр, высшего духовенства и наиболее знатных горожан, который состоялся во Владимире.

Всеволод Большое Гнездо скончался 13 апреля 1212 г. Константин на похороны отца не приехал.