Государственный Владимиро-Суздальский музей-заповедник взял на себя миссию достойного возвращения на Родину памяти о военном и гражданском лётчике с мировым именем Иване Васильевиче Смирнове – уроженце древнего русского города Владимира-на-Клязьме. Выставка знакомит посетителей с 30 редкими фотографиями, книгами и мемориальными вещами, рассказывающими о легендарном пилоте.

Имя Ивана Смирнова вписано в историю авиации периода Первой мировой войны: он входил в первую пятёрку русских лётчиков-ассов. В эмиграции военный лётчик стал высококвалифицированным гражданским пилотом нидерландской авиакомпании Королевских Голландских Авиалиний (KLM), а межконтинентальные перелёты 1930 – 1940-х годов сделали его легендой европейской авиации.

Впервые наш музей напомнил об Иване Смирнове на выставке «Незабытые герои забытой войны», через столетие после того, как он добровольцем ушёл на фронт в 1914 году. Благодаря сотрудничеству владимирцев с нидерландским национальным музеем «Авиодром» и авиакомпанией KLM, исследователями истории авиации, частными коллекционерами, родилась идея проекта «Русский “летучий голландец” Иван Смирнов». В 2016 году проект был поддержан грантом фонда «Русский Мир».

Атрибуция фотографий выполнена историком авиации Маратом Хайрулиным (г. Москва), он же подготовил биографию И. Смирнова на основе документов Российского государственного военно-исторического архива. Для ряда фотографий атрибуция уточнена Матвеем Давыдовым, руководителем научно-исследовательского отдела музея.