В основу выставки положена идея представить образцы различных традиционных народных девичьих и женских нарядов, бытовавших в центральных губерниях России в конце XVIII – начале XX века.

В центре внимания экспозиции – наряд русской красавицы – жительницы богатого торгового села, либо небольшого уездного города. В XVIII веке даже крестьянские девушки и женщины могли себе позволить праздничный костюм, изготовленный из богатых и дорогих тканей, таких как парча, шёлк или бархат, а в XIX веке – «китайка». Русское крестьянство тяготело к патриархальному укладу жизни. Крестьянская культура была достаточно стабильна и, в отличии от светской, не была подвержена изменчивой моде, поэтому основа женского костюмного комплекса центральных губерний России – сарафанный комплекс с девичьим или женским головным убором – девичьей повязкой, «кокошником», «сорокой» или повойником, искусно украшенным золотным шитьём или жемчугом, –хорошо сохранялся в сельской местности вплоть до начала XX века. И в девичий, и в женский костюмный комплекс центральных губерний России, помимо сарафана и головного убора, входили рубаха, пояс, душегрея либо шугай, а поверх девичьей повязки или кокошника нередко носили шёлковое покрывало – «канаватную фату», что подчёркивало многослойность традиционного женского костюма, его сложность и особое внимание к деталям.

Одежда, и в особенности праздничный наряд, значили очень многое. Девушка, чтобы нравиться парням, и – как следствие – удачно выйти замуж, должна была хорошо одеваться, а молодая замужняя женщина традиционно стремилась украсить себя на протяжении всего периода деторождения. Важной частью девичьего и женского костюмного комплекса были шейные украшения, серьги и перстни, особо подчёркивавшие женскую прелесть. Некоторые элементы костюма, например, ажурные пуговицы на сарафане, демонстрировали богатство отделки.

На выставке представлены около ста предметов и элементов праздничного женского костюма из собрания Государственного Владимиро-Суздальского музея-заповедника: образцы дорогих привозных бархатов и отечественных тканей – парчи, шёлка и атласа; косоклинные и круглый сарафаны, рубахи-«рукава»; девичья повязка, кокошники владимиро-суздальского типа, «сороки» с вышитыми золотными и шёлковыми очельями; атласные с золотными нитями платки. Из верхней летней одежды – «боры» (душегреи) и шугай из малинового шёлкового штофа.

Дополняют выставку традиционные женские украшения – серьги, шейные украшения, перстни. Уникальным и редким экспонатом является образец шёлковой с золотными нитями «канаватной фаты» XVIII в.