Начало творческого пути Сергея Ратникова пришлось на 1990-е годы. Это было время, когда после десятилетий тотального уничтожения церковной культуры наступило её возрождение. Реставрировались храмы, открывались учебные заведения, которые готовили иконописцев, появлялись иконописные артели.

Авторское прочтение образа начало складываться в иконописи Сергея Ратникова в начале 2000-х годов. Это было частью общих тенденций развития современной храмовой живописи: умение размышлять над каноническими сюжетами, воспринимать иконы не только как застывшие «образа», но как произведения искусства, насыщенные духовностью.

В своём иконописном творчестве Сергей Ратников использует только темперную живопись. Доскональное знание материала позволяет художнику выстраивать сложные композиции с тщательной проработкой деталей того или иного сюжета.

Произведения Сергея Ратникова – это равновесие, гармония и чистота. В его работах чутко соблюдена мера традиции и современности. Художнику удается сказать своё слово так, чтобы оно было проникновенно и возвышенно, чтобы икона стала для нас настоящим откровением.