Лидия Андреевна Русланова – человек удивительной судьбы. Её настоящее имя – Прасковья Андриановна Лейкина-Горшенина. Родом из крестьянской старообрядческой семьи села Чернавка Саратовской губернии. Уже в детские годы девочка хлебнула горя: отца забрали на Русско-японскую войну, вскоре на него пришло извещение о пропаже без вести. Мать устроилась на завод, но, недолго проработав, заболела и умерла. Шестилетняя Прасковья, старший ребёнок в семье, ходила по Саратову со своей слепой бабушкой, чтобы песнями и подаяниями добыть средства на пропитание. Благодаря помощи богатой вдовы Прасковья оказалась в интернате, для устройства в который ребёнку пришлось дать новое имя и фамилию – Лидия Русланова – чтобы скрыть крестьянское происхождение. При интернате действовал церковный хор, и девочка, обладавшая вокальными данными, стала в нём солисткой, так что к новому имени добавился и сценический псевдоним – Сирота.

Следом за приютом были работа на мебельной фабрике и неудачная попытка учёбы в консерватории. «Поняла, что академической певицей мне не быть, – вспоминала Лидия Андреевна. – Моя вся сила была в непосредственности, в естественном чувстве, в единстве с тем миром, где родилась песня». В годы Первой мировой войны работала сестрой милосердия, а в Гражданскую, будучи уже опытной исполнительницей, дала больше сотни концертов.

В 1930-е – 40-е годы Лидия Русланова – одна из самых популярных певиц Советского Союза. Основную часть её репертуара составляли народные песни, но были в нём и городские романсы, и песни советских композиторов. Записи с выступлениями певицы расходились миллионными тиражами на грампластинках, регулярно транслировались по радио.

Ещё с начала 1920-х годов у Лидии Руслановой появился интерес к коллекционированию книг, картин русских художников, антиквариата, драгоценностей, благо концертные гонорары это позволяли. Четыре раза была замужем. Самым счастливым стал последний брак с генералом Владимиром Крюковым, с которым они познакомились в 1942 году на фронте. За годы войны Лидия Русланова дала больше 1100 концертов – и на передовой, и в госпиталях, и у стен Рейхстага 2 мая 1945 года.

В 1948 году Владимир Крюков и Лидия Русланова были арестованы и осуждёны: он – по «трофейному делу», она – «за антисоветскую агитацию». Песни Руслановой запрещалось публично исполнять и транслировать. Одним из мест отбывания наказания стал Владимирский централ, где она содержалась с июня 1950 по август 1953 года. В год смерти Сталина последовала реабилитация.

После освобождения Лидия Русланова, несмотря на тяжесть перенесённого унижения, продолжила давать концерты, участвовать в гастролях. Народная слава и любовь вернулись к ней.

Пластинка граммофонная. Романс «Выхожу один я на дорогу» в исполнении Л.А. Руслановой. 1950-е гг. Из фондов музея-заповедника.