Павел Михайлович Зернов родился 19 января 1905 г. в деревне Литвиново (ныне Кольчугинский район Владимирской области). В 1919 - 1925 гг. трудился на Кольчугинском заводе, после чего ушел на комсомольскую работу и до сентября 1926 г. был секретарём Кольчугинского районного комитета ВЛКСМ. В 1929 г. окончил рабочий факультет при инсти­туте народ­ного хозяй­ства имени Г.В. Плехенова в Москве и в 1933 г. защитил диплом по специальности «инженер-механик по двигателям внутреннего сгорания» в МВТУ имени Н. Э. Баумана. Работал в сфере дизелестроения. В 1937 г. защитил диссертацию на соискание учёной степени «кандидат технических наук». В 1938 г. возглавил Главное управление тракторной промышленности Наркомтяжмаша СССР.

В годы Великой отечественной войны генерал-майор инженерно-танковой службы П.М. Зернов был назначен заместителем наркома танковой промышленности. Организовал эвакуацию заводов из прифронтовых районов и развертывание танковых заводов на Урале. Руководил восстановлением Кировского и Ижорского заводов в Ленинграде, возглавлял правительственную комиссию по восстановлению Сталинграда.

В 1941–1951 гг. был заместителем наркома транспортного машиностроения СССР. В 1946 г. назначен директором базы № 112 Главгорстроя СССР, она же «КБ-11» («Арзамас – 16»), где велась разработка ядерного оружия. В 1951 г. П.М. Зер­нов стал началь­ни­ком отдела Пер­вого глав­ного управ­ле­ния, в 1953 г. – началь­ни­ком Глав­ного управ­ле­ния при­бо­ро­стро­е­ния Минсредмаша, а в 1954 г. — заме­сти­те­лем мини­стра. В 1963 г. назна­чен заме­сти­те­лем пред­се­да­теля Государ­ствен­ного производ­ствен­ного коми­тета СССР по сред­нему маши­но­стро­е­нию.

Умер 7 фев­раля 1964 г. Похо­ро­нен на Ново­де­ви­чьем клад­бище в Москве.

Фотография черно-белая. Портрет Зернова Павла Михайловича - генерал-лейтенанта технических войск. Апрель 1963 г.

Мандат № 1925 Государственного Комитета Обороны Зернову П.М. 22 июня 1942 г.

Москалев Н.И. Наградная медаль "За оборону Москвы" Зернова Павла Михайловича. 1944-1945 гг.