День археолога не является официальным общегосударственным праздником, но все, кто хотя бы раз бывал в экспедиции, знают, что 15 августа археологи отмечают праздник своего профессионального сообщества. На этот же день часто назначаются так называемые «посвящения в археологи» для новичков, устраиваются «капустники».

Праздник возник стихийно и никогда не отмечался на государственном уровне. Существует две легенды, описывающие его возникновение. Одну из них, наиболее часто цитируемую, озвучил Валентин Лаврентьевич Янин (МГУ, профессор, академик):

«Когда-то, лет 70 назад, ещё перед войной, велись в Новгороде раскопки. Ребятам-археологам захотелось праздника, пришли они к руководителю экспедиции Арциховскому и говорят: «Сегодня большой праздник, надо бы отметить». – «А какой?» – «Да день рождения Буцефала, коня Александра Македонского!» Ну и отметили, как полагается. А потом повод забылся, и стал День рождения Буцефала Днём археолога».

Аналоги такой версии известны во всех экспедициях с небольшими изменениями.

По другой версии, этот праздник приурочен ко дню рождения Татьяны Сергеевны Пассек (15.08.1903 – 04.03.1968) – одного из самых известных отечественных археологов, специалиста по неолиту и бронзовому веку, исследователя трипольской культуры. По легенде, в Трипольской экспедиции, которую она возглавляла с 1934 г, день археолога отмечался в ее день рождения. А так как из этой экспедиции вышла целая плеяда выдающихся ученых, то эта традиция разнеслась и по другим экспедициям. «…как у каждого археолога, взращенного на советских традициях 60-70-х годов, есть 15 августа – День археолога. День, в который где бы и чем бы мы ни занимались, мы вспомним, и уверен, ещё не одно поколение археологов будет вспоминать Т. С. Пассек».

Как бы там ни было, этот день отмечается всеми археологами. Неважно, в поле они или уже вернулись к кабинетной работе и обрабатывают новый материал.

Пластина с граффити. XII–XV вв.