«Как вам не стыдно принимать во внимание только три языка, а прочие народы и племена заставлять быть слепыми и глухими? Мы же знаем много народов, имеющих письмена на своём языке…» Константин, вошедший в историю как Кирилл, получил блестящее образование, а кроме того, обладал огромными способностями к языкам. Например, во время хозарской миссии, в которой он участвовал вместе с братом Мефодием, Константин изучил два языка – так, среди прочих дел. Впрочем, полиглотство явно не было его целью…

В 862 или 863 г. В Константинополь прибыло посольство от моравского князя Ростислава: ему нужны были проповедники, которые пользовались бы славянским языком. Вероятно, князь хотел ограничить деятельность латино-немецкого духовенства, распространявшего христианство в Моравии: это духовенство было проводником влияния немецкого императора, союз которого с Болгарией очень беспокоил Ростислава.

В Моравию отправили миссию, во главе которой были поставлены два брата-грека Константин и Мефодий – уроженцы города Солуня (Фессалоники). Они хорошо знали язык славян, живших в самом городе и его окрестностях.

Можно предполагать, что вопрос о славянской письменности для славян Византии и для соседней с нею Болгарии давно занимал Константина. По сообщению житий, он ещё до отъезда в Моравию составил азбуку для славянского языка и приступил к переводам на этом языке. В самом деле, в такой непродолжительный период времени, который оставался до отбытия в Моравию, – а миссия отправилась не позднее 864 года, – едва ли можно было составить цельную, хорошо приспособленную к славянской фонетической системе азбуку. Скорее всего, Константин занимался этим достаточно давно.

Первые годы пребывания в Моравии прошли в подготовке «кадров» и в изготовлении славянских переводов с греческого. С первых же дней славянский язык в письменности и церковном ритуале был встречен враждебно со стороны латинского духовенства в Моравии.

Проработав более трёх лет, Константин и Мефодий с группой учеников отправились в Рим. Папа Адриан II торжественно принял Константина и Мефодия и, в целях укрепления своего влияния в Моравии и Паннонии, признал славянский язык в письменности и в литургии... Из Рима Константин не вернулся. Заболев, он умер там в 869 году, в возрасте 42 лет, приняв перед смертью имя Кирилл.

После смерти брата Мефодий действовал некоторое время в Паннонии и даже стал епископом Паннонии, но попал в руки немецких епископов, которые заключили его в тюрьму в Баварии, где он просидел больше двух лет. Позднее Мефодий вернулся в Моравию. Однако новый князь Святополк, племянник Ростислава, не был защитником славянской письменности, а латинники приобрели большое значение. Интриги, ложные доносы в Рим с обвинением Мефодия в ереси, подложные письма — в ход было пущено всё.

Последние годы деятельности Мефодия были заняты изготовлением славянских переводов. В 885 году он умер. После его смерти противники славянской письменности торжествовали, они добились у папы Стефана V запрещения славянского языка в церковном ритуале. Ученики Мефодия были изгнаны из Моравии, а некоторые – проданы в рабство. Изгнанные отправились одни на юг, к хорватам, другие — на юго-восток, в Болгарию. Дело славянской книжности было продолжено. 

Самые ранние данные по празднованию дня равноапостольных святых просветителей Кирилла и Мефодия, известных также как «Солунские братья», датируются XII веком. Сейчас День болгарского просвещения, культуры и славянской письменности является официальным болгарским национальным праздником и отмечается 24 мая. Празднование памяти святых братьев ещё в старые времена было у всех славянских народов, но затем, под влиянием исторических и политических обстоятельств, оказалось утрачено. В России в 1863 году Святейший Синод определил, в связи с празднованием тысячелетия Моравской миссии святых Кирилла и Мефодия, установить ежегодное празднование в честь преподобных Мефодия и Кирилла 11 мая. В 1985 году в СССР, когда отмечалось 1100-летие преставления Мефодия, день 24 мая был объявлен «праздником славянской культуры и письменности».

Горбунов Н. Рисунок. Кирилл и Мефодий. 1886 г. Альбом рисунков учеников школы иконописи села Холуй Владимирской губернии. Из собрания ГВСМЗ

Монограммист Б.П. Медаль в память проведения Дней Славянской Письменности и Культуры. 1995 г. Из собрания ГВСМЗ

Митрофан(?). Икона. Святые равноапостольные Кирилл и Мефодий. 1886 г. Из собрания ГВСМЗ

Значок «День славянской письменности и культуры. Суздаль. 1994». 1994 г. Из собрания ГВСМЗ

Фото: Суслин Н. В. Владимир. Праздник славянской письменности и культуры в день памяти святых равноапостольных Кирилла и Мефодия. Крестный ход у Золотых ворот. 24 мая 1994 г. Из собрания ГВСМЗ