Василий Алексеевич Дегтярёв родился 21 декабря 1879 (по новому стилю – 2 января 1880) года, в Туле, в семье потомственного оружейника. В одиннадцать лет пришёл на оружейный завод, с годами обучился токарному и слесарному мастерству. В 1901 году призван в армию, благодаря своим знаниям и способностям попал в опытную мастерскую Ораниенбаумского оружейного полигона. Здесь В.А. Дегтярёв познакомился с конструктором-оружейником В.Г. Федоровым. По ходатайству Фёдорова в 1908 году переведён на Сестрорецкий оружейный завод, где принимал участие в разработке первых образцов отечественного автоматического оружия.

В 1918 году вместе с Федоровым В.А. Дегтярёв направлен на оружейный завод в город Ковров, участвовал в создании проектно-конструкторского бюро по автоматическому стрелковому оружию, работал над новым образцом ручного пулемёта калибра 7,62 мм. В 1927 году созданный им ручной пулемет ДП был принят на вооружение РККА, став основным ручным пулемётом до 1945 года. На его базе были также сконструированы авиационный и танковый пулемёты. Каждую деталь разрабатываемого вооружения В.А. Дегтярёв делал своими руками. В 1930-е годы в войска поступает созданный им вместе с Г.С. Шпагиным крупнокалиберный пулемет ДШК. В 1934-1940 годах В.А. Дегтярёв создал пистолет-пулемет ППД различных модификаций. В 1941 году под его руководством в кратчайшие сроки сконструировано и налажено массовое производство противотанкового ружья ПТРД, сыгравшего огромную роль при уничтожении бронетанковой техники гитлеровской армии на подступах к Москве.

За разработку образцов вооружения в 1940 году В.А. Дегтярёву присуждена степень доктора технических наук и присвоено звание Героя Социалистического труда (под № 2, первый орден был вручен И.В. Сталину), 1944-м – звание генерал-майора инженерно-артиллерийской службы. В.А. Дегтярёв награждён тремя орденами Ленина, орденами Суворова 1 и 2 степени, Трудового Красного Знамени и Красной Звезды, медалями, удостоен 4-х Государственных премий СССР. Василий Алексеевич был депутатом Верховного Совета СССР 1-го и 2-го созывов. Скончался 16 января 1949 года, похоронен в Коврове. Здесь в 1954 году ему установлен памятник, в 1978-м открыт Мемориальный дом-музей.

В фондах Владимиро-Суздальского музея-заповедника хранятся не только образцы оружия, разработанные В.А. Дегтяревым, но и его личные вещи, переданные в дар музею сыном, Владимиром Васильевичем Дегтярёвым в 1968 году. Среди них – гармонь В.А. Дегтярева.

Шепелюк А.П. Портрет В.А. Дегтярёва. 1940 г. Холст, масло

Гармонь В.А. Дегтярева. Начало ХХ в.